Audio Research Reference 10 前級330M單聲道後級優雅個性展現氣派

絃聲

美國 Audio Research (ARC) 在音響界默默耕耘 54 年，現為 Acora Acoustics Corporation 旗下品牌，收購後一切如常運作 。今年 ARC 於全球矚目的慕尼黑音響展，展出新 Reference 330M 單聲道後級，基本設計是沿於上代Reference 160M，例如四層線路板、自動偏壓、RCA輸入端子...等。關鍵的放大部分使用 6 支 KT170 真空管，輸出功率提升至 330W。了解 ARC 的發燒友都清楚， 330M 的表現等於信心指數，廠方亦擺出嚴陣以待姿態，聯同 WADAX CD 轉盤及解碼，驅動 Magico S3 喇叭，某程度上 Magico 喇叭能反映出後級實力，這次示範相當成功，獲得的正面評價證明了 330M 具有實力，令人刮目相看。



全民期待

2022 年展出了 320M 單聲道後級 ，當時的構想是使用 6 支KT150 管作放大輸出，另有 2 支 KT150 管用於驅動級，輸出功率預計是 320W。不過，320M 最終沒有投產，它成為了今天 330M 的雛型，經過工程師進一步修改設計，決定使用 6 支 KT170，連帶整套線路也改了，基本上是重新設計。ARC 的粉絲等了數年，當知道 330M 面世的消息後，自然是很心急試聽效果。近日，香港分銷商「絃聲音響」在有限貨量中抽調出兩台 330M 讓本刊先進行測試，同行還有 Reference 10 前級。我在 ARC 的 IG 上看到，今次送來的 Natural 銀版 330M 是7月初完成生產，方便粉絲們襯上同廠前級。Natural 版 330M 外觀無疑是貼近了 160M ，但明顯看到變壓器相對較大，此外，除了變壓器之外，真空管部分沒有加裝機殼，凡此種種與過往設計劃出清晰界線，掀開新篇章了。



透視是亮點

整套是四件的 Reference 系統進入試音室後，音響架上預先騰出的空間立刻被填滿。Reference 10 前級使用分體式電源供應器，主機和供電器的尺碼大致相同，它們的面板皆裝有手柄。我翻查 ARC 的族譜得悉，唯有 I/50 擴音機是沒有手柄，這設計似乎是家族的象徵。既然談到特徵，不妨多講兩句，ARC 逐步轉換器材的造形，譬如說訊源播放器和前級，以往採用密封金屬外殼，現在機頂轉用透明亞加力板，透明板一般是靜態演示才會使用，如今卻變成造型亮點，讓發燒友看見機內用料，滿足了好奇心。曾幾何時我也曾有所聞，工程師們發現機殼疏氣孔的功能，不僅為了疏導熱氣，還能避免高頻干擾纏繞在機內，ARC 過往製造的金屬殼是佈滿細小圓孔，現在是機身兩側是密封，頂板設有垂直三排橫條氣孔，姑勿論該設計有何效用，亞加力混合金屬混合物料，會對機箱的共振點起了變化，另一方面，外觀也不再是墨守成規，這設計可謂百利而無一害。

膽管穩壓優點多

Reference 10 前級屬於新版設計，供電和主機同樣使用透明頂板，兩者的連繫全靠兩條專用電源線，讀者們或會認為，Reference 10 是分開控制和放大兩個部分作獨立供電，非也 ! 真相是用了雙單聲道架構，Reference 10 由供電至到放大輸出，全是雙單聲道線路，即是左、右聲道是獨立的線路模組，供電部分每聲道配置兩個變壓器，分別對應高、低電壓，並搭配豐富的電容陣列，及 6H30和6550WE 真空管，設計配合了 FET 晶體管，進行整流和穩壓。「膽迷」對真空管穩壓一點都不陌生，有此經驗的用家們大多認為，真空管穩壓令音色豁然開朗，提升圓滑度和細緻度，音場表現也更加寬闊。但在廠方的角度則未必相同，工程師只知道真空管整流及穩壓，是有助控制電壓緩慢地升降，避免了湧浪之類影響，延長真空管壽命，變相加強了對用家的保障，儘管想法角度不同，說到尾也是用家受惠，那便無需要過份考究了。



全面照顧

前級的主機使用元件數量比供電器少，看起來格局顯得簡潔清爽，左、右兩份線路的增益是由 4 支 6H30 小膽管負責，它們都戴上了膠圈以防止麥克風效應，輸出部分搭配了兩個 ARC 獨有的「黃金電容」，那是廠方特別訂製，除了生產商之外，可以說沒人了解電容的內部結構，不過，據 ARC 的慣性，每粒元件都經過匹配，使用的晶體管在內部管理時更分出 23級質量，因應用途來配對使用，我相信「黃金電容」是精銳品質，要是平平無奇就不用這樣神秘了。以我測試真空管器材的經驗，訊源多數屬於直出直入，頂多就是調校一下聲道平衡，而 Reference 10 的功能選項是挺多的，例如正相或反相切換、每組輸入增益、輸入名稱、顯示屏背景顏色...等，各項功能全部能在觸控屏上能夠點選更改，相當實用方便。機身正面設有大旋鈕音量控制、靜音和電源開關，機背連接介面提供了 7 組模擬輸入，ARC是沒有模組這類配件，所以 7 組 XLR 及 RCA端子的其中有1組是旁路輸入(By Pass)。在家庭影院盛行年代，旁路輸入是配合 AV 解碼前級，今天，家庭影院都縮小為一支 Soundbar，旁路輸入亦變得可有可無，查實用家是可以從另一方面去想，無數串流播放器的輸出帶有音量控制，個別機種更採用級進式電阻控制，要是經旁路輸入到本機，借助本機的"膽味"應可令數碼播放造出驚喜音色。本機的輸出方式也很靈活，3 組輸出包括 1 組固定電壓的錄音輸出，餘下的兩組 XLR 及 RCA 端子，能讓用家一口氣連接 4 部單聲道後級，或是利用其中 1 組連接耳擴，各種方式都能滿足用家的需要，發燒友應該對 Reference 10 沒有怨言。



魅影錶頭

老實說，330M 與 Reference 10 在外形上完全是兩種格調，在我來看 330M 設計新穎之中仍留有傳統味道，這話怎麼說 ? 看看前方的薄形玻璃顯示便有答案了! ARC 深知錶頭對發燒友的重要性，卻又不希望將固有設計套入新機，於是想出以白光 LED 造出科幻感十足的撥針顯示，並嵌入有機玻璃裡，然後給它一個有型的名字—GhostMeter，這便擺脫了舊觀感，同時令用家眼前一亮，大收一石二鳥之效。330M 其他方面也配合了獨特個性，機身面板僅提供基本的控制鍵，盡量做出簡約感覺。控制當中不設模式選項，上代 Reference 160M 使用 KT150 膽管，可選擇五極或超線性三極模式，330M 則沒有這選項。輸出方式與眾多真空管擴音機類似，喇叭接線分為 8Ω 或 4Ω，實際無論是選那個，輸出功率也是330W，選擇純粹為了匹配喇叭的阻抗而已。喇叭輸出以外，訊源輸入是XLR及RCA端子，旁邊還有一個專用接地插。值得一提是電源輸入使用了20A電源線，意味了330M的電流需求是不低。即使如此，發燒友亦不必為此有顧慮，330M 整體做了各方面的維護，一方面實時監控膽管的狀態，系統更預設在沒有輸入訊號的兩小時後自動關機，發燒友就毋須擔心每月的電費會飊升了 ! 330M 還設有溫控檢測，當溫度上升至某個水平，機內的低噪聲風扇便會啟動，瞬即降低熱量，風扇是安裝在機底位置，所以對外觀毫不影響。



翻天覆地重改線路

330M 的最大亮點無疑是採用了 6 支 KT170 真空管，自 Tung-Sol 在 2020 年推出 KT170，這支新管間接影響了工程師的決定，順延至配合的線路亦要重新規劃，參考了歷代 Reference 的線路，330M的前端採用混合設計，使用了 ECC83 真空管取代了傳統的 JFET 作為輸入級。ECC83 真空管的輸出配合了雙極晶體管緩衝，這些特選的晶體管的特性很接近真空管，使得效果極具模擬味道。次級放大與經典的 610T 和 250 相似，採用差分電路，並搭配 DMOS 半場效晶體管作為負載。驅動級不再使用 6550 真空管，而是採用了全新的碳化矽 (SiC) JFET，提升了驅動級的動態範圍。透過在汲極和源極的自舉設計，以應付訊號大幅度擺動時，能提供更多的動態餘量，同時降低了輸入電容。據廠方表示，使用 JFET 作為驅動器的另一個優勢是可以對每支真空管進行獨立偏壓調整，因為每支管都有自己的伺服系統。電源部分採用了固態穩壓為前端供電，而輸出管屏極和驅動級則使用了 6H30 和 6550 管式穩壓。此外，電源還包含一個帶有大型扼流圈的 Pi 濾波器，有效降低了輸出級的電流漣波干擾。為避免用家把 330M 看成 320M 複製品，工程師將線路改成從輸入到輸出都是全平衡架構，運作模式僅限於五極管，索性把 KT170 管設定為最佳性能。感覺上 330M 比起雛形 320M，供電設計加倍專注，相信表現也會比之前預計更理想。



經過數天熱身播放，來到正式測試先播放女聲黑膠，選來陳果很有名的專輯「有空來坐坐」專輯，發燒友很喜歡聽有男聲獨白的點題歌曲，今次聽到男聲的質感較重，低沉之中夾雜了磁性喉頭音，與陳果溫柔歌聲形成強烈的音色對比，或許是因前級使用真空管作增益，整體人聲能表現出厚潤感覺，同時間低音也來得從容寬闊，像歌曲裡的低音是相當豐滿，最令我驚喜的是樂器的分隔層次，不僅線條清晰滑順，樂器間的分離度也十分明確。這種「膽味」與細緻分析力兼備的效果對我來說非常新鮮。雖然我未深入比較 KT170 與其他放大管的差異，但此次人聲效果讓我感受到 KT170 的高音圓滑且富有光澤，對喇叭單元的控制力較為寬鬆，因此在播放管弦樂時顯得格外淡定。

就說播放 「inakustik A Spectacular Sound Experience, Vol.2」45轉黑膠，其中兩首古典樂曲 ; 白遼士的〈幻想交響曲 : 斷頭台〉和穆索斯基的〈圖畫展覽會〉，兩曲均展現壯闊的音場，相較以往的聆聽經驗，這次更加注重質感，從容的節奏令聲音顯得穩定。而在〈基輔大門〉中的流暢延伸，則展現了極富張力的綻放感，切合了樂曲本身的富麗堂皇。這兩首古典樂更突顯出 330M 適合搭配大型喇叭，例如驅動 Dynaudio Evidence Platinum 時，大喇叭所展現的場面和氣勢，力度收放得當，難怪在歐美地區常見 330M 驅動體形魁梧的旗艦喇叭，確實有其原因。



總結：

330M 對我來說並非簡單播出靚聲，而是感受到 ARC 品味氣派，發燒友選擇「膽機」從來是追求音樂味道，330M 優雅的味道，過往我聽過 211、KT88、KT150...等膽管的效果，相比起今次聽 ARC 運用 KT170管的效果，音色的細緻度和滑溜質感，330M 是更加吸引，而我一直不太欣賞「膽機」的速度感和控制力，330M 卻能把握出平衡效果，特別是場面控制，它的氣度與極高的穩定性，完全表現出成熟的功架。真正成功的器材，是讓用家感受到進步，330M不需要有驚人的轉變，卻足以令人耳目一新。

絃聲音響 Sound of Strings Audio
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