Audio Research LS-2 前級放大器及S200功率放大器

絃聲

美國 Audio Research Corporation (ARC) 由 William Z. Johnson 於1970年創立，被廣泛認為是現今高級音響的鼻祖之一。Johnson 早在1950年代初期便開始設計客制化音響設備，他成立 ARC 的唯一目標，就是提升音樂重播的技術水平。當年電晶體主導的年代，Johnson反其道而行，大力提倡採用真空管，他深信只要傾盡全力設計，真空管便達到晶體管無法比擬的音樂感。這種對真空管技術的堅持及執著，結合「為電路選擇最佳元件」的理念，使ARC 成為高級音響行業的領導者之一。五十多年來，ARC一直堅持在其位於明尼蘇達州的工廠手工打造產品， 以品質、可靠性及音效赢得一眾音響發燒友的歡心。


ARC 的新時代

2023年5月，ARC在其輝煌歷史中開啟了一頁新篇章。 在Mcintosh 集團旗下瀕臨破產之際，ARC幸得加拿大 Acora Acoustics 的創始人Valerio Cora 注資收購。 這次收購並非傳統的企業併購，而是一次資產買賣，此舉受到 ARC 員工及廣大音響發燒友歡迎。Cora 本人是一位充滿熱情的音響發燒友，也是ARC的鐵粉， 家裏用 ARC Reference 10 前級、Reference Phono 唱放及750 SE後級，所以當他得悉ARC 陷入財困，便二話不說承接了ARC。

Cora 成為 ARC 的新東主後，對這間公司的發展非常正面，因為Cora 表明他並非只為買ARC品牌而已，而是真心想讓它持續壯大，並保留其優良傳統，同時注入新的活力和清晰的策略。

Cora 為 ARC 重新確立了核心原則，取消了前任所有價格上限及其他開發限制，讓工程團隊在毫無成本限制下設計出最優秀的產品。新策略強調回歸 William Johnson 的初衷，先設計出最好的產品，再將技術下放到價格更親民的型號，這一點從公司計劃每年發佈兩至三款新產品的宏偉藍圖中可見一斑，與過去五年的情況相比，是一個非常顯著的進步。

膽石並行

本文主角LS-2前級放大器及S-200後級放大器是 ARC 新產品策略的首批成果之一。這批於 2025年中推出的產品還包括LS-3晶體管前級、 S-100 後級放大器、1/70真空管合併放大器及 D-80 真空管功放。這六款產品有一些共同特點， 就是以音樂感優先的設計，成本次要，而非以前先成本後聲音的理念;另外，它們都是售價比較親民，不像以前集中火力在天價級“Statement"產品，目的是讓更多發燒友可以買得起ARC的產品。
說回兩位主角，LS-2是一款純真空管前級放大器，而 S-200 則是一款功率强大的電晶體後級。這個「膽石」 組合能夠讓我一嘗ARC「膽石」並行策略下的成果。相比我原來的「全膽」前後級組合，LS-2和S-200又能否給我驚喜呢?





LS-2：現代經典

LS-2 採用純A類、單增益級放大線路，配備陰極隨耦且無負回輸，確保訊號路徑純淨。它使用兩支6H30 真空管和恆流陰極偏壓， 使其聲音溫暖及細節豐富。LS-2 配備了四組單端RCA及兩組平衡 XLR 輸入、一組平衡及一組單端 RCA 輸出。LS-2還融入了現代觸式螢幕，用家可以設定字體顏色，此外，機背亦見兩個卡槽，用家可以自行插入另購的DAC 咭和唱放咭。



LS-2 隨機附上一個全新設計的鋁合金遙控器，能夠選擇訊源、控制音量、靜音、調校左右平衡、開關主機屏幕及轉為單聲道，拿起來相當墜手，屬於誠意製作。

跟很多真空管放大器一樣，LS-2 有一個自我保護機制，開機後45 秒會自動靜音，廠方在用戶手冊中也提到，LS-2大概需要5至10 分鐘時間熱身才能進入應有狀態。 此外，如遇 0.1秒或以上的電力中斷，這個45秒靜音程序會自動啟動以保護放大器。





LS-2 真空管前級放大器規格：
■真空管：2枚 6H30
■放大技術：純A類放大級、陰極隨耦器
■輸入：4組單端RCA、2組平衡XLR
■輸出：1組單端RCA、1組平衡 XLR地線接柱：有
■選配音源咭：DAC(USB、同軸、光纖)，唱頭放大(MM/MC)

S-200：
充滿靈魂的力量

S-200是一款在80負載下每聲道提供200W的立體聲功率放大器，在40負載下它的功率提升到400W。它採用全平衡設計，產備 JFET 輸入級及雙極電晶體輸出級，AB類放大，能夠驅動市面上絕大部分喇叭，今次在寒舍用它來驅動一對 Wilson Audio Alexia 座地喇叭，我相信是一個不錯的配搭。據我所知，ARC 自 1990年代已經採用 Wilson Audio 喇叭，例如 Grand SLAMM、 MAXX、WATT/Puppy、Sasha 及Alexia，作為調音及測試的参考喇叭。

S-200 配備一組平衡XLR及一組單端 RCA 輸入，在測試期間，我採用一對 Siltech Ruby Crown 純銀平衡訊號線把LS-2和S-200 連接起來，同時喇叭線也用上 Siltech Ruby Crown 純銀喇叭線。在配搭電源線上，我在前級用上Viborg Mariana 純銀電源線， 在功放上則用上 Siltech Royal Signature Double Crown 純銀電源線，可能有人會問，我在這套前後級組合用上的線材成本都不低， 但相對器材本身定價，我覺得尚算合理的，加上我試過用上其他電源線，發覺 ARC對線材的敏感度相當高，音效和音色很直接反映線材的特性及優劣，所以我特別建議準買家在線材上，尤其是電源線，不要馬虎，而且要一步到位。





S-200 晶體管立體聲功放規格：
■輸出：每聲道200W(80)、400W (42)
■放大技術：晶體管全平衡AB類放大







器材及線材配塔：
■喇叭： Wilson Audio Alexia (喇叭線： Siltech Ruby Crown Speaker)
■黑膠：JR Transrotor Tourbillon 唱盤、AcousticalSystems Axiom 唱臂、Acoustical Systems Palladian XO Boron 唱頭、Kondo IO-M 唱頭
■唱放：Kondo GE-10i(電源線：Viborg Mariana)
■前級：ARC LS-2 (電源線：Viborg Mariana)
■功放：ARC S-200(電源線： Siltech Royal Signature Double Crown)
■升壓牛： Kondo SFz (Ls-41版)
■CD轉盤： Esoteric K1(電源線： Viborg Kanas)
■解碼器： DenafripsTerminator Plus 12th (電源線：Kondo Avocado)
■地盒： Tripoint Troy， Entreq Olympus Ten
■地線： Viborg 純銀地線，Tripoint 純銀地線
■低頻處理：PSI Audio AVAA
■電源處理：Isotek V5 Titan， Shunyata Hydra V-ray II
■K1 Denafrips → Denafrips Terminator Plus 訊號線： Viborg Yamdrok
■Denafrips Terminator Plus 12th ARC LS-2 前級 訊號線： Siltech Ruby Crown XLR
■Kondo GE-10i → ARC LS-2 前級 訊號線：Siltech Ruby Crown XLR
■ARC LS-2 → ARC S-200 訊號線：Siltech Ruby Crown XLR
■Denafrips Terminator Plus 12th K1：Viborg

保留了 ARC 傳奇的延續

今次測試 LS-2和S-200之前，我其實很好奇，究竟 ARC 進入 Cora 時代後推出的新產品，相比以前會否有很大分别呢?事關過去十多年，因為環球經濟環境嚴峻， 很多音響廠陷入財困，不是直接結業，就是被併購，有不少改變了產品路線和經營作風，當然改變是好是壞還得看買家的商業策略，如果買家純粹為了搶佔市場而將貨就價，那改變未必是好，甚至可能是自毀長城!

幸好 ARC 這個改變是相當正面，首先，ARC 仍然堅持繼續在其明尼蘇達的工廠手工打造產品，同時把焦點放在定價較親民的產品上，以品牌累積了55年的技術及經驗灌注到這些產品，可讓更多發燒友垂青，令回歸後的ARC 重新充滿活力，開發出更多優秀的產品，把品牌傳奇延續下去。然而，今次LS-2及S-200 這個組合是一個很好的見證，前者定價68，000港元，後者 108，000港元，加起來176，000港元，不足18萬港元的代價便能夠擁有一套前膽後石分體放大器，而且還是 ARC，如果不是Cora為公司重定市場策略，以前哪有可能用這個價錢擁有這個級數的分體放大器呢?




今次「前膽後石」組合播放女聲，例如陳潔麗在她最新《憑著愛》專輯內的多首歌曲，這個ARC組合表現出緊緻的口型，幼滑細膩的音樂線條、背景寧靜及富有絕佳層次感的立體音像，最令我感到驚喜是分析力， 以前在寒舍曾經試過 ARC Reference 6 + Reference 250 SE参考前後級，已經有很高的分析力及豐富的音樂細節， 如今 LS-2 + S-200 定價雖然低了一截，但驅動同一對喇叭(Wilson Audio Alexia) 時竟然給出更好的分析力，當然你可以說今次更好聲的原因可能是因為系統其他環節在過去10年光境提升了不少，但如果LS-2 + S-200 沒有優秀的分析力，它們便會成為整套系統的樽頸，其他環節即使有超高分析力也事倍功半，因為它們是主宰音效最重要部分之一 LS-2+ S-200 分析力有多高?陳潔麗運氣的微細聲音及噪音陰陽變化十分清晰， 清晰得好像面對面交談一樣!至於音樂感，膽前級的優勢非常明顯，陳潔麗原本已經很有感染力的歌聲上，我聽到一股貴氣，這種程度的貴氣在20萬總價的前後級非常少「聽」到，此外，膽前的聲音密度並沒有被石後減弱，甚至可以說，如果盲測，可能誤以為它是一套全膽前後級，因為聲音的濕潤度及耐聽性已經跟很多全膽組合看齊。





石機的動態

當我播放鋼琴音樂和交響曲時，晶體管功放那速度感及動態表現便發揮得淋漓盡致。1980年蕭邦鋼琴大賽冠軍鄧泰山彈奏蕭邦夜曲的錄音，別以為只有靜態樂段，其實大部分夜曲都總有一段比較激昂，甚至富有革命色彩的樂段，所以靜態與激昂之間的對比對器材動態上有一定程度的挑戰性，ARC組合不但表現了靜態音樂那種抒情浪漫的效果及鋼琴用力彈奏那股震撼力，而且清晰地把鋼琴家的觸鍵力度與音色變化巨細無遺地表現出來，正因為系統呈現出這些音樂細節，鋼琴的聲音才那麼真實及悅耳。

剛才所提及的都是CD專輯，在測試期間我也播了很多很多黑膠唱片，我以一台Kondo GE-10i 唱放加一台 Kondo SFz 純銀升壓牛作黑膠訊源，唱盤是沿用多時的德國盤王 JR Transrotor Tourbillon，唱臂和唱頭分別是德國 Acoustical Systems 的Axiom 及Palladian XO Boron，想不到 Kondo唱放跟ARC都相當夹機，然而不吃人間煙火的Kondo 唱放音色，配搭 ARC LS-2 + S-200，並沒有被冲淡，證明ARC 組合其實音色相當中性和透明。



播一張靚聲小提琴天碟「Virtuose Tänze」，ARC組合呈現出松香味濃郁， 小提琴琴腔的質感和共鳴感連綿不絕，非常「有機」和富音樂感，絕對不比那些全膽前後級組合遜色。

音色傳真的放大器很多時不需一定要頭版天碟才吸引，只要錄音卓越及製碟質素上乘，也可以播出醉人音樂，例如我有一張名盤 Decca SXL-2246 孟德爾遜第三交響曲及《芬格爾洞序曲》的再版(Ace of Diamonds 品牌)，它的聲音雖然不及頭版那樣原始，但ARC 組合把這款再版播得非常靚聲，音場很有深度及宏偉，樂團聲部定位很有層次感及立體感， 說到底，有優秀的器材，即使再版也能聽出耳油，不一定要花上四位甚至五位數字的價錢去買頭版。







結語：

幾年前當我聽到ARC 瀕臨破產邊沿，以為這個高級音響經典品牌很快會在歷史洪流中消失，有一段時間我都不再留意這個品牌，如果不是代理送來這套全新的前後級放大器，我也不會知道它被一位本身是ARC粉絲的企業家買下來，並且重新為品牌定位，在保留了ARC的傳統之同時， 又致力於創新，使ARC的經典得以重新，並準備好其輝煌歷史的下一個篇章。

後記：

在代理把這套前後級收走之前，我趁機把 Kondo G-1000真空管前級放大器接到 ARC S-200 晶體管功放，發覺兩者都非常合拍，整套機在高低頻兩極伸延、速度、分析力、質感方面都有驚喜，最重要是這個膽石組合的音色和音樂感也吸引我再一次把一大堆舊唱片翻出來聽一遍!








絃聲音響 Sound of Strings Audio
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