行雲流水的順暢感Audio Valve Challenger 250 後級擴大機

絃聲

先前已經聽過好幾次Audio Valve擴大機，包括Assistent 30綜合擴大機與Solaris耳機擴大機，這兩台我都寫了器材評論，另外還有一次是去試聽Robert Koda K-10前級時，搭配了Audio Valve Baldur 300單聲道後級，再加上這次寫Challenger 250單聲道後級評論，一共四次，每次聽完都加深一次我對Audio Valve的好印象：這絕對是個值得關注的好品牌，雖然目前能見度相對來說還不高，但可別因此忽略它的好！



真空管不必配對

Audio Valve的Challenger系列有3種機型，卻可提供5種甚至更多的功率選擇，從145瓦、160瓦、180瓦、300瓦，到最高的450瓦都有。為什麼？因為Challenger系列均使用Audio Valve自家的ABR（Automatic Bias Regulation）自動偏壓調整電路，會自動偵測功率管的種類與工作狀態，自動調整柵級偏壓，因此可換用同系的不同束射5極管。例如Challenger 115、Challenger 150與Challenger 180的機型架構相同，用的功率管不同，分別是EL34、6550與KT120，輸出功率就有145瓦、160瓦、180瓦三種。Challenger 250出廠時便搭載6支KT120，輸出功率達300瓦。Challenger 400配備12支KT120，功率更達到450瓦，峰值輸出650瓦，十分驚人。Challenger 250與Challenger 400也都可以直接換用諸如EL34、6550或KT90管，管子不同，功率便不同，音色也各異，對於愛玩管的發燒友而言是莫大的方便。









Challenger 250面板上有二個開關，右邊是電源，左邊是待機，Audio Valve有建議的開機順序。在關機狀態下，兩個開關都應該是關閉的。開機時，先開右邊的電源開關，此時燈絲與低壓先送電，因此真空管會緩緩亮起，面板logo位置亮紅燈。約莫一分鐘後，再開左邊的待機開關，此時高壓才會送電，然後完成開機，logo位置則變成藍燈。關機時順序相反，先關左邊，再關右邊。

Challenger 250面板中央還設有一個小小的錶頭，可顯示當下的輸出狀態。或許你會問，這麼小的錶頭，指針那麼小，從老遠怎看得到指針在跳動，這設計是否太過理想化？沒錯，從遠處的確不容易看到指針跳動，但這錶頭除了指針，其實還會發出溫暖的黃光，而且亮度會隨著輸出不斷變化，指示的效果絕不輸給指針。低輸出時，錶頭只亮著黯淡甚至快熄滅的微弱燈光；高輸出時，燈光立即亮起，顯示Challenger 250正兇猛地工作中。目光所及，左、右錶頭明暗步調的變化並不同步，這是因為左右聲道的音樂訊號本就不同，可見錶頭亮度確能精準反應音樂強度，且隨著音樂看著燈光明滅，在視覺上十分顯眼。



ABR時時刻刻都在運作中

Challenger 250背板提供RCA與XLR輸入各一組，輸出則有4歐姆、6歐姆與8歐姆三種，可迎合各種不同阻抗的喇叭。一開始我先用我們的兩對參考喇叭分別試聽：Capriccio Continuo的Admonitor Preference Plus書架喇叭加Submonitor MKIII低音柱，以及Dynaudio Contour 60。Challenger 250搭CC的聲音比較討喜，較有滋味，有種靈魂快要被勾去的感覺。相比之下，Challenger 250搭Contour 60就像是純淨的水，清澈乾淨，初飲似乎無味，細細品嘗才會知道當中的甘甜。不過，體型較大的Contour 60更能凸顯出Challenger 250的優勢，像是開放、雄偉的規模感，平直的響應，清楚而嚴謹的音場結構，以及良好的音場層次，因此接下來的試聽，我便決定以Contour 60做為搭配。

試聽過程中，我發現Audio Valve的ABR功能似乎不斷在調整Challenger 250的工作點。當音量由弱變強時，可以看到Challenger 250內部的紅色LED燈亮起，同時伴有繼電器切換的聲音。當音量再由強轉弱時，LED燈則會熄滅，繼電器再度運作一次。由此可知，ABR功能時時刻刻都在運作中，持續感應音樂的變化，同步調整真空管的工作狀態。我覺得，它的好處是不會讓真空管一直處在高檔狀態，而是需要能量的時候才「加油點火」，也因此Challenger 250不像其他大型管機總是持續發出高熱，到了炎夏只要冷氣不夠強變覺得熱氣逼人。Challenger 250即便連聽幾小時，也不過略為發燙而已，讓人覺得真空管的壽命應該可以維持得更久，荷包更省了。





樂曲呈現出生動的表情



雖然不是隨時採足了油門，Challenger 250的控制力依然優異。以Dire Straits同名專輯為例，當中鼓聲的輪廓就像是畫出來般清晰，一顆一顆的，形狀、大小分明。大鼓踩踏飽滿又短促，帶有適當的尾巴，貝斯顆粒有很棒的Q勁，可見Challenger 250控制力不只是好，而且好的恰到好處，既精準又適宜。這張專輯中讓我眼睛為之一亮的還有吉他Clean tone的音色，不僅有豐富的水分，又能保持澄澈透亮的乾淨，甜潤感簡直迷死人。第2軌《Water of love》中的slide吉他更是飄逸，高頻有種往上自然暈開的輕鬆感，顯示高頻的延伸非常優異。又例如Dire Straits「On Every Street」專輯第6軌《You And Your Friend》一曲，這是一手很慢的歌曲，電貝斯一彈就是長音，而且低頻的量錄得蠻多，透過Challenger 250的播放，低頻質量均優，線條清晰流暢，既飽足又不失應有的清爽感。這首歌開頭的音量蠻弱，如果一開始開大聲，到了結尾的音量便頗為巨大，但Challenger 250完全不當一回事，照樣唱得氣定神閒，依然維持著極佳的頻段比例與清楚的音場結構。

接著播放杜普蕾演奏、巴倫波因指揮的聖桑第一號大提琴協奏曲。不必仔細聆聽，便可感受到大提琴聲線變化多端，弓法轉折靈動，顯示Challenger 250的解析力十分優異。不僅如此，運弓輕重之間的微弱區別清晰可辨，強奏與弱音之間落差的層次豐富又多彩，播到激昂處毫無壓力，小聲時又絲絲入扣，讓整體樂曲呈現出生動的音樂表情。

音樂與時間就在不知不覺中流過



Contour 60搭配Challenger 250充分展現了它們共同擁有的一項優點：音樂起伏時的流暢感與豐富階調。音樂由弱至強是一個變化的過程，能表現出的動態越大，當中的階調就越多，能量的輸出越平順，就越能聽到自然順暢的起伏，而不是壓抑緊繃、使不上力的收斂。Contour 60與Challenger 250都是在這方面具有優異表現的器材，兩者相配，那種起伏感更是暢快淋漓。例如「樂來樂愛你」電影原聲帶第9軌《Audition》，就是蜜亞在片中最後一次試鏡時講她姑姑故事的那段，她從口白開始講，然後清唱，接著鋼琴進來伴奏，然後弦樂，一層疊上一層，到了約2分20秒時定音鼓與弦群齊揚，帶出一個龐大的起伏，揚到最高處又有些微擺蕩。就是這個地方，音量與能量順暢地拉起，氣氛也為之昂揚，此刻若Challenger 250的輸出稍有遲滯，聽者情緒的起伏恐怕也要跟著打折扣了。

但說實在的，上述文字只是我刻意要把Challenger 250的聲音表現描寫出來而做的表述，其實Challenger 250的聲音是如此的自然、流暢，它似乎未刻意要強調什麼，卻又什麼都沒遺漏，音樂與時間就在不知不覺中流過，留下的盡是舒暢與愉悅。



器材規格

Audio Valve Challenger 250
形式：真空管單聲道後級擴大機
輸出功率：300瓦/4, 6, 8歐姆
使用真空管：12AX7×1，12AU7×2，KT120×6
輸入：RCA，XLR
頻率響應：15Hz - 85KHz
S/N rati：-69dBm
增益：28dB
輸出：4，6，8歐姆
外觀尺寸：420×200×400 mm（W×H×D）
重量：30公斤

絃聲音響 Sound of Strings Audio
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