超出膽、石界限的本色:Audio Research

絃聲

Reference 6SE 前級放大器

Reference 160S 立體聲功放



純粹個人感覺，不代表這些、那些立場!當兩年多試過 Reference系三件(6前級配160M單聲道後級)，今日再聽Reference系最新兩件(6SE前級配160S立體聲道後級)之後，我深深覺得，Audio Research(下稱ARC)早幾年的再探索之旅終於完成，ARC終於歸位，令我再次感受到既重規格數據亦不忘人耳感受，在理性、感性之間取得非常平衡的ARC傳統本色。

探索之旅完結後

於2014-2015年期間，新人事、新作風，他們曾試圖為ARC開闢另一方向，為消費者提供多一種口味，故推出以Galileo「伽利略」命名的全新系列G Series《G系》，當中包括GSi75合併機、GSPre前級、GS150後級等三款產品。

探索之旅完結後，G Series三成員亦功成身退。之後所帶來的正面影響主要有二:其一，經再一次驗證後，重新確立ARC以理性、感性之間的非常平衡為主旨。其二，為ARC的造型摸索出一個既不忘本、包含其五十多年下來的傳奇風格，而又具新鮮感的新設計。

據講，一直都有意見，期望ARC膽機之造型可再精煉一點。由持有ARC的McIntosh Group集團之工業設計部 統帥，意大利工業設計師Livio Cucuzza親自出手，他捕捉 了Audio Research傳奇造型之神髓，將原有概念打散再重構，去蕪存菁後，再加入帶多少懷舊感覺的精緻元素，為 Audio Research帶來新氣息、新造型。畢竟，家居不是實驗室，家用音響產品造型，應可放輕一點工業產品或儀器味，多一點家居生活化感覺。





來得更活躍、更有衝勁

聲音特性方面，雖然鑑聽器的準繩、無修飾取向乃係中性指標，但家用音響的首要追求應是音樂享受，而不是充當研究或音樂製作工具，故無必要刻意追求無遮無擋、 明刀明槍的坦蕩蕩。這方面，ARC早就做到既超低噪、低失真，亦能夠表現音樂的大開大合、激情與美感。亦即膽 獨有的人性血肉感、音樂演譯的細節分析，跟沉黑、寧靜的背景兼收並蓄。而我認為，前級由Reference 6前級升級到替代型號Reference 6SE之後，音場及結像明顯來得更立體、更玲瓏浮凸。當配合同樣於去年正式上市的Reference 160S立體聲後級，整體上，確實比Reference 6前級配 Reference 160M單聲道後級，來得更活躍、更有衝勁。

見證ARC五十年

見證高級音響發展，亦見證ARC在音響界五十年。 1970年於美國明尼蘇達成立的ARC，因公司全名為Audio Research Corporation，簡稱ARC。

2020年，為慶祝第五十周年，廠方不單出版精美的紀念書《Making the Music Glow》，並於這段期間為多個型號更新，推出SE版(Special Edition / 特別版)，就如 LS28SE前級、3SE唱放及本篇主角Reference 6SE前級。

於《Making the Music Glow》一書中，曾這樣描述 ARC前級作品如何出色:「於1973年，ARC SP3已被所有主要評論家譽為最佳前級，這卓越成就更一直延續至今。 而Reference Series於1995年首次推出，即為性能、音樂性及動態立下一個新標準。」

金耳朵

作為Reference 6後繼型號的Reference 6SE，也就是僅次於兩件頭旗艦前級Reference 10的次旗艦型號，採取簡而精、少失真的單一增益級，以及零負回輸的全平衡A類放大架構。於增益級上使用6支長壽的6H30真空管，再配合貨正價實的膽穩壓，龐大且高度穩壓的電源上，用上6H30及6550各一。


▲貨正價實膽穩壓6550及6H30


▲增益級 6H30 (x6)


▲使用時緊記抽出黃金色電容底下的運輸用固定墊，讓電容懸浮





引發今次升級改良行動的主要動機，源自於Reference 160後級及Reference 750SEL單聲道旗艦後級的研發經驗與成果。雖然Reference 6SE跟Reference 6睇落無甚差別，實則總共有28項元件更新，例如更新供電應電路上的電容，又或內部接線全數換上自家研發的新製品。另外，所更新的元件、電路改動，都是為Reference 6SE度身定製，更事必經由深資的開發設計工程師及聽感評估師 Warren Gehl (ARC的金耳朵)，用耳長時間試聽、確認選料及配搭完滿才成事。

幽靈儀錶

Reference 160S立體聲後級，也就是大獲好評且獲取多項殊榮的Reference 160M單聲道後級的兩聲道版本。由外型到真空管放大電路，都沿襲Reference 160M的設計， 叫人眼前一亮的功率電平錶專利設計Ghost MetersTM(幽靈 儀錶)當然少不得，更因兩聲道，故在同一大片透明玻璃窗上，就形成兩儀錶指針各自各擺動的效果，於視覺對比及資訊上，確實較單聲道、單指針來得豐富又過癮!

這面板及儀錶設計跟Reference 160M一樣，取材自《G系》GS150之幾何設計，但造型與架構上確實比GS150 走得更前衛。將電平錶化成一大個透視窗，透視窗之大，足以一眼望見背後各KT-150輸出膽。最見玩味者是，電平錶的指針，以及所需的扇型刻度、數字，就夾在透視窗的內外兩片玻璃之間、蝕刻於玻璃表面。當內置的滲光燈亮著，指針、刻度及數字即清晰可見，如熄掉則變得不起眼。似帶點液晶體玻璃的效果，肯定會成為玩家跟家人或訪客的談論話題!


▲專利設計GhostMeters ™™(幽靈儀錶)

八支KT150

Reference 160S承襲了Reference 160M的設計還包括，專利的真空管自動偏壓電路，可切換成超線性或三極放大模式，以及輸出管監視模式，並配備平衡及單端輸 入。使用四層電路板，可使音樂從更沉黑的背景散發出來。因Reference 160S就是Reference 160M的兩聲道版，故一機之上的真空管就有八支KT150(輸出級)、四支 6H30(增益級)，兩聲道各佔一半，全經篩選配對。

KT150跟KT120此消彼長之勢愈見明顯。論耐用程，前者是後者兩倍有多。論聲音特性，中音明顯更具質感、更有力又力感流暢。弱音動態對比更強，空間營造力更佳，結像穩定，瞬態響應也快。KT150的功率想當然較 KT120高出一截，但其優勢不單在於大力，更在於力大而瞬間即至，穩定而持續性強。至於KT-150的缺點，或就是成本比KT120高出一倍!

重量達100磅，底盤深度為21.5英寸(546mm)。 增加了兩個後把手，有利於更方便又更安全地搬動。 原於Reference 160M背後垂直安裝的散熱風扇，現於 Reference 160S上則將之隱藏到機箱底部，作水平地安裝，並加大口徑至120mm，以增強空氣對流散熱效能。


▲每聲道，輸出級KT150(x4)、增益級6H30(x2)

其實絕對不會小

試音場地及參考配搭跟上回試Reference 6前級配 Reference 160M單聲道後級無異，本社450方呎大房， Accustic Arts Drive II CD轉盤轉及DAC 2 MKII解碼器、 B&W 802D3。前級到後級平衡線為inakustik Reference NF-1204 AIR，Reference 6SE前級電源線為Analysis Plus Power Oval 2 MK II，Reference 160S則為Clarus Crimson。而將訊號由Reference 160S傳到802D3，對聲音整體是否正路有舉足輕重影響的喇叭線，我以Audio Note ISIS純銅線為首選，出來的平衡度至為正路。

新前級遇上新立體聲後級，感覺上沒有給上回舊前級配單聲道後級比下去，而係兩種表現手法，迎合不同口味與情況。上一回，舊前級配單聲道後級，場面大之餘多幾分華美貴氣，但絕無G系的過份感性。而今回新前級遇上新立體聲後級，相對於450方呎大房，場面確比上回小一 點，但內容似乎更精細、弱音分析力更好，這或是新前級之功。故此，若聆聽空間面積在百來二百方呎或以下，新前級Reference 6SE加上新立體聲後級Reference 160S那場 面其實絕對不會小，加上更精細、弱音分析力、密度更好的內容，Reference 6SE加上Reference 160S確係夠用又更 省擺放空間、省消費。

高水準的湧浪

要試場面感，也不一定要大鑼大鼓、大型交響曲，有水準的大型戶外演唱會現場錄音亦得，就如《Jason Mraz's Beautiful Mess: Live on Earth》，雖不是甚麼發燒錄音， 但其錄音師、混音師確有料到，將場面感及現場人聲此起 彼落的浪湧式動感，都營造得相當傳神。透過802 D3我亦 聽到Reference 6SE加上Reference 160S，交代得相當稱職，畫面、大場面感傳神。細緻度恰到好處，既不模糊，亦無過份精細的虛假。就如Jason Mraz甫出台所引起的哄動，那陣陣、高高、低低的人群歡呼聲、叫喊聲，令我有遼闊開揚的感覺，最重要是全無忽然大細聲或雜亂感，而係聲浪起落有致，高水準的湧浪式效果。

文章一開始說ARC終於歸位，其實也就是ARC的根本、最成功之處，聲音上令我不會在意或去區分它是膽是石，只深深感受到其正路、活生又細緻，絕不刻意去搞所謂膽聲，更明白兼欣賞他們一心抓緊真空管的生猛與諧波 這等真正優勢去好好發揮。這在Jason Mraz (Sunshine Song〉那生鮮、開揚、流暢、真樸，假音潤而不帶甜膩的歌聲中，我清楚體會到。

我聽到、我真係聽到

只一支小提琴結合堂音的Isabelle Faust 《JS Bach- Sonatas & Partitas》，既要聽到適量小提琴擦弦的粗糙，亦要琴音豐富又嘹亮，結象氣團有著由核心向外擴散的動 感，小提琴諧波及堂音空氣亦得在豐滿、線條、細節變化 上取得平衡，確殊非易事!我聽到、我真係聽到Reference 6SE加上Reference 160S辦得到，就如以功筆手法，立體地繪畫出一個日本禪花園，感覺閒適自在、無冷感。聽著! 聽著!更似為我虛擬出一個恬靜、不受騷擾又超開闊的思 考空間。

活生兼控制得宜

Riccardo Chailly指揮「萊比錫布商大廈管弦樂團」， 演奏《布拉姆斯第一交響曲》，第一樂章上磅礴的定音鼓，盡顯Reference 160S每聲道兩對KT150的控制力，下潛力好、密度佳，更是有層次地表現出中低音至低音 之間的變化。長笛與雙簧管的光度及濕潤度分明、見立 體對比，定音鼓一下又一下之間夾雜勁度與韌度。滿員 強音大合奏下，聽到質感如絲般細滑無縫、見光澤，好一 大片滑溜又光暗對比鮮明的弦樂大海，再加上磅礴的定音 鼓及管樂群，即帶出一些事實，就是Reference 6SE加上 Reference 160S將這交響曲場面寬宏地重現，更實實在在 地反映出其正路平衡度，由高音到低音都有水準地交代，弱音到大強音都活生兼控制得宜。

超線性vs三極

也得交代，Reference 160S雖有Ultra-Linear(超線性)或Triode(三極)放大模式供選擇，但今回試音，無論聽一把小提琴到人聽再到大型交響曲，我全程皆以Ultra- Linear工作模式進行，每聲道可輸出140瓦之下的表現作 準。至於Triode模式，我試過，不感興趣!通常，籠統 的講法是Ultra-Linear好力、Triode幼細，但在Reference 160S身上，我不覺Ultra-Linear比Triode粗糙，我認為Ultra- Linear的有菱角質感令演譯更傳神，而Triode的幼細溫婉， 對我來說是醇化、帶點修飾、不到肉。

當然，都是我個人口味、一家之言!親耳體驗一下其Ultra-Linear與Triode之別，超出一般所謂膽、石界限的ARC本色 又是甚麼，聽聽可有同感!




絃聲音響 Sound of Strings Audio
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