靈感來自英國皇家歌劇院設計－極致宇宙之聲Graham VOTU MAX

絃聲

位於英國德文郡的Graham Audio古堡後院花園，圖片為新旗艦VOTU MAX（代表最強大極致的MAX，不妨稱為極致宇宙之聲）。

搭乘倫敦地鐵皮卡迪里線（Piccadilly Line），從倫敦西區柯文特花園(Covent Garden)出站，漫步於弓街的古老建築，始建於1732年的英國皇家歌劇院(Royal Opera House)就座落在此，是倫敦最負盛名的老牌歌劇院，也是世界四大歌劇院之一，柯文特花園還有皇家芭蕾舞劇院及皇家管弦樂歌劇院。享有國際聲譽的藝術家們紛紛來這裡登台獻藝，1734年至1743年間，亨德爾曾在此上演其歌劇《阿爾西那》、《塞墨勒》，他的神劇清唱劇《彌塞亞》也在此作倫敦巡迴公演。除了兩次世界大戰期間有中斷以外，每年都在特定的倫敦演出季上演歌舞劇作品。皇家歌劇院曾在1808年及1856年遭遇過兩次火災，經過重建及兩百多年的數次改建，並增設了由Linse事務所設計的新酒吧和230個餐廳，歌劇院已經成為一個富麗堂皇且新舊交融的時尚音樂生活空間。





在2017年的擴建中，主演出大廳及新啟用的林伯里廳禮堂作為皇家芭蕾舞團和皇家管弦樂歌劇院的實驗場地向公眾開放表演，並不是每場歌舞劇都由管弦樂團現場伴奏，劇院需要更換更先進的電聲技術設備，重新開發System3D系統之PA音箱的任務交給了Derek Hughes老先生，要知道他可是當年BBC研發部核心人物Spencer Hughes（思奔達Spendor品牌創辦人）之子，與父親一樣曾經在BBC工作，從事擴音器研發經驗超過五十年，目前是Graham Audio的首席工程師。因為Graham公司的復刻版BBC LS5/9也被皇家歌劇院用作錄音室監聽喇叭，深受好評，而PA公共廣播擴音音箱的設計除了必須承受大功率大音壓，還要在音質音色在頻響上實現細膩的高傳真重播，Derek Hughes肩負使命完成了皇家歌劇院的設計任務。回到位於英國德文郡的Graham Audio本部，Derek Hughes與公司創辦人Paul Graham決定，除了已有名聲在外的經典BBC LS5/9、LS5/8、LS5/5、LS3/5監聽系列揚聲器，再開發一個基於System3D研發成果的全新系列，並命名為VOTU，即Voice Of The Universe的縮寫，中文意思是「宇宙之聲」。】



開發System3D系統之PA音箱的任務被交給了Derek Hughes老先生



第一代VOTU採用3路4單元低音反射式設計，由上而下是1隻和Volt合作開發的75mm凸盆中音單元，再往下是1隻和SEAS合作開發的34mm軟半球高音，2只向Volt訂製的250mm低音，喇叭箱體的部分，VOTU延續當年BBC設計音箱的薄壁箱體（thinwall）設計理念，除了要讓箱體能夠避開特定頻段的共振，還要能產生與樂器共鳴般的美麗諧振

苦苦等待數月，這對超級大喇叭終於來到中國，3月底於廣州佳樂音響城領峰•聲越美舉辦了Graham 新旗艦VOTU MAX國內媒體發布會，而隨後的深度測評也都在這個面積約40平方公尺的一號試聽室進行。



「極致宇宙之聲」VOTU MAX以初版VOTU的設計為基礎，但具有更高的功率處理能力，和更低的低頻範圍，低至25Hz。現場看到之前官方圖片裡的這對大音箱其實是四套件，每邊採用雙箱式設計，在聲越美小周師傅的協助下用捲尺測量，實際尺寸為：上箱體650x600x 460mm(高x寬x深)，下箱體1070x600x 600mm(高x寬x深)。所以VOTU MAX連腳釘墊片總高度約1.75米，而且無論是上箱體還是下箱體，採用的都是thinwall薄壁12mm多層樺木板（Graham堅持遵循獨特的BBC聲學箱體設計理念）。前方沒有預留網罩，上下各有兩個倒相氣孔，除了固定喇叭單元外部箱板見不到一顆螺絲，在後方則可看到以鍍金螺絲固定障板。



高音為seas的34mm（約1.4英寸）軟球頂高音單元，中音是Volt的大振膜75mm（3英寸）軟球頂單元，兩隻中低音是Volt的250mm（10英寸）單元



下部箱體使用的超低音是Volt的450mm（18吋）單元



VOTU MAX的喇叭單元是由seas和Volt特別提供的，絕非市面能買到的普通型號，在振膜塗層材料的處理、磁體和音圈支架的匹配上都是根據VOTU MAX量身定制的。例如高音單元加大絲膜，3吋「饅頭」中音單元，從外觀上看也較普通的Volt中音大了一圈，它使用一個比磁體間隙稍長的單層銅音圈來獲得更長的線性位移，以拓展中頻下限，加厚塗層的振膜以確保頻響的平滑和一致性，振膜後面的第二層折環用以保持音圈穩定性，為獲得高靈敏度，使用八寸200mm超大直徑的磁體，牢固地附著在塗漆鑄鋁盆架上。而10吋的「八爪魚」低音單元也是全世界絕無僅有，有幸在VOTU MAX上第一次見到，和18吋單元一樣都採用輕質的碳纖羊毛複合材料振膜，在瞬間大動態衝擊下能確保充足的剛性。



说起Volt的“八爪鱼”低音单元，我们再从剖面图来解读一下这种结构奇特的喇叭。英国高端扬声器制造公司Volt由英国人David Lyth戴维•利斯在40年前创建，上世纪80年代末David 提出了名为“Radial chassis 星型支撑架”的设计方案，并于1990年获得同名技术专利，这就是我们熟悉的八爪鱼结构。

八条支撑悬架位于音盆前方，固定螺栓穿过音圈中心位置，固定在底部导磁板上，由于整个悬架都暴露在外中，因而可以把音圈产生的热量迅速导走；而在前导磁板上还装有鳍状散热片，进一步加强散热效果；此外，音盆前后振动带来的气流振荡也有利于八爪鱼悬架的散热。也就是说，八爪鱼悬架相当于一个被动散热器，把热量从箱体内导出到外部，有助于磁体保持一个较低的温度，从而减少磁体升温给音圈带来的负面影响，所有这些散热措施都是为了提升扬声器单元的性能和稳定性。它还有有对称的磁路设计和延伸的中心夹板以得到超长的线性冲程，在长时间大功率工作状态下，依然可保持很小的功率损失和完整的动态范围。音响行业对大功率负载且能稳定工作的喇叭需求与日俱增，因此八爪鱼单元很快就被世界一流的音响公司和录音室采用。目前其它一些音箱品牌如Martin、Quested、PMC、ProAc也有使用Volt低音，但仅限专业型号才会配备八爪鱼单元，可见Graham VOTU MAX的定位之高端。

VOTU MAX箱体有独立的分频网络，四路五喇叭分频点为120HZ，800HZ，4KHZ，采用高性能的空芯电感器，以及高等级的聚丙烯电容，不会因饱和效应而失真。高音单元负责4KHZ以上至18KHZ的高频段，“馒头”中音覆盖了从800HZ至4KHZ人耳所能听闻的大部分频段，两只10英寸“八爪鱼”播放120HZ至800HZ的低频，18英寸“大八爪鱼”负责将120HZ以下的超低频尽收囊中。



VOTU MAX音箱有兩種可選輸入，一種是類似雙線分音的高級接線柱，另一種是專業的4路Speakon音箱插頭連接器

VOTU MAX的銘牌顯示這是第一對編號為「1A和1B」的珍貴首版音箱，高音可作正負1dB的調整。 VOTU的字母「O」並不是個圓圈，看起來像CD黑膠唱片，更像帶有軌道光環的行星，宣示著這來自太陽銀河系的「宇宙之聲」。



我們最開始以較為保守的搭配，僅用一台瑞士達蕭108立體聲功放推動VOTU MAX，此時將兩組接線柱以短路電纜連接，也就是說每聲道150W要同時驅動上下兩個箱體中的5隻單元，包括18吋大八爪魚，感覺推力稍有欠缺。



然後再多動用一台darTZeel NHB-108 後級，接線方式類似驅動雙線分音，即一台直推上面箱體的高音、饅頭中音和兩個10寸低音，另一台單獨對付下面箱體的18吋八爪魚低音，上下各150瓦，每聲道300瓦，總計600瓦的功率， VOTU MAX 8Ω額定阻抗，90dB也算是較高靈敏度，這次把宇宙之聲的潛力基本上發揮出來了。但要達到極致表現，功放日後還可用達蕭的單聲道後級旗艦NHB-468（每聲道500瓦,8Ω），四套件箱體用足四台就是2000瓦，那才是真正的極致宇宙之聲。







這張被發燒友稱為“火車頭”的錄音史上最令人稱道的典範，出版於1958年剛進入立體聲的時代，是一張精彩的“立體聲之旅”，ffss是full frequency stereophonic sound即全頻段立體聲的縮寫，最開始用LONDON標發行，後來再版才改為DECCA迪卡標。

第一TRACK就是一列蒸汽機車快速行進，鐵軌聲卡塔卡塔…解說員以充滿磁性標準的倫敦音介紹：「這是一個進入音響世界的旅行，在旅途中，你會體驗到新的空間、新的色彩和新的價值觀，還有全新經歷－立體聲!」接著火車進站，咆哮氣喘地停在面前，旅客上上下下，然後汽笛拉響，列車緩緩開動，漸漸遠去。在VOTU MAX上重播，八爪魚喇叭彷彿變成巨大的蒸汽機車輪，層層氣浪迎面撲來將我們掀倒在沙發上，你甚至可以聽出列車員為火車車廂關上車門時的風聲，還有旅客上下車時的輕聲交談和碎碎的腳步聲；第八段賽車飛馳同樣無比震撼，引擎的轟鳴、油門控制與輪胎與地面的摩擦，瞬間將我們從聽音室帶到賽車場；現場跳踢踏舞那段的現場感令人叫絕，皮鞋伴隨著強烈的音樂節奏就在面前躍動，其逼真程度令人懷疑是否是上世紀50年代末期的錄音，更代表人類錄音史上在立體聲初期竟有如此驚人成就！

可以說即使用VOTU MAX聽音效看電影都沒有任何問題，那麼欣賞音樂更是其強項，別忘了它來自倫敦皇家歌劇院的身世。索爾蒂指揮華格納的歌劇《女武神》第三幕選段，女聲質感強烈，音樂鮮明，層次感極佳；指揮大師安塞美和瑞士羅曼德樂團排練斯特拉文斯基《春之祭》的實況，他老人家打著拍子用法語喊著「一、二、三、四」來指揮樂團演奏敲擊部分，其中的低頻衝擊十分強勁，定音鼓及低音和弦動態犀利無比! 還有《true love》這首曼托瓦尼樂團的招牌，當年他們來中國演出，第一場就在廣州天河體育中心，我清晰記得那如水簾瀑布的弦樂齊奏現場音效，如今竟然在VOTU MAX中尋得美好回憶，非一般的立體聲旅程。



若要用音樂來詮釋“宇宙之聲”，怎能少了英國作曲家古斯塔夫•霍爾斯特（Gustav Holst）的《行星》組曲。神秘浩瀚的宇宙，一直引起人們無窮的遐想，人類探索宇宙奧秘的理想與追求正逐漸實現。在以音樂來表現宇宙的作品中，霍爾斯特歷時三年創作的管弦樂組曲《行星》就是一部典範之作，1920年全曲公演的這部作品被認為是科幻音樂的開端，並影響了後來的《星際大戰》等電影配樂。

我選擇這張由BBC交響樂團演奏的版本，馬爾科姆•薩金特（malcolm sargent）作為該樂團的首席指揮，將霍爾斯特透過太陽系各大行星以交響樂描繪的曼妙宇宙之聲呈現給大家。 《行星組曲》是一部龐然巨著，整個作品分為七個樂章，分別以太陽系九大行星中的七個星球（地球和當時尚不為人類所知的冥王星除外）命名，而且樂隊編制也異常龐大，啟用了一般很少登台的低音長笛、低音雙簧管、低音單簧管、低音大管、次中音大號等管樂器，以及管風琴和眾多的打擊樂器，在最後一個樂章中還有一段六聲部的女聲合唱。看到這麼多「低音」樂器，可以想像VOTU MAX即將接受怎樣的考驗！

第一樂章火星，一開始樂團的全奏就展現出了地動山搖的氣勢，尤其是由打擊樂器和弦樂器弓桿擊弦奏出的蠻橫激昂的漸強型節奏，就令VOTU MAX的6只八爪魚按捺不住激情，給人一種咄咄逼人的緊迫感。第三樂章水星，音樂異常機敏靈活，是一首急板諧謔曲，俏皮的旋律讓VOTU MAX的中高音喇叭水性靈活。第六樂章天王星，這段音樂也是《行星》組曲中精彩的段落。霍爾斯特在這裡運用了變幻無常的調性和配器色彩，以及力度的突兀變化等現代作曲手法，從而達到了撲朔迷離的魔幻般的效果，令VOTU MAX通過如此眾多的樂器組合產生了極為豐富的音響色彩。

希望你能把「金木水火土」星和天王星、海王星七大行星樂章都認真聽完，「海王星」是最後一個樂章，VOTU MAX宇宙之聲所表現出的神秘莫測的太空景象，竟然在音樂中呈現出無窮無盡的夢幻遐想。



如本文開頭所述，1743年《彌賽亞》在倫敦上演的地點就在柯文特花園 (Covent Garden)的英國皇家歌劇院(Royal Opera House)。據說當時的英皇喬治二世亦有親臨劇院，當聽到第二部分終曲《哈利路亞》大合唱時，國王按捺不住內心的激動，站立起來聽完了全曲，其他人見狀亦一同站立起來，結果成為現今《哈利路亞》大合唱時聽眾便會自動站立的傳統。

《彌賽亞》（Messiah即救世主），歌詞全部節選自《聖經》，敘述了耶穌出生、受難以及復活的全部過程。是巴洛克時期著名音樂家亨德爾創作的大型清唱劇，也是他最有名的作品之一。亨德爾的音樂以旋律的簡樸流暢、氣勢的雄偉、音響的明亮以及對人物、情節生動的描繪而著稱。他使詠嘆調的性格更多樣化，使宣敘調的音調更旋律化，並加強了序曲、間奏曲、器樂伴奏的標題性和造型性。在合唱的運用方面，他不拘泥於復調音樂，而廣泛地運用主調音樂，使兩者有機地揉和在一起，大大提高了合唱在清唱劇中的地位。 《彌賽亞》首演時只有18人唱詩班，使用了33件樂器；1869年美國波士頓「和平日節慶」演出時，更創下了萬人合唱《哈利路亞》、超過500件樂器伴奏的記錄。

如此龐大的演唱演奏陣容，看來又是VOTU MAX的強項。但我們嘗試了另一種「樂高積木」玩法，暫時不讓下邊的超低音開聲，只單獨接上面的那對音箱，相信中高音足夠完美，兩隻10寸低音也有足夠音壓，因為《彌賽亞》的人聲清唱部分從男低音到女高音，頻率基本上都在120HZ以上。聽男低音「看哪黑暗遮蓋大地」(For behold darkness shall cover the earth) 幽暗遮蓋萬民，以相當大的力度強調「耶和華卻要顯現照耀你」；男高音「那坐在天上的」(He that dwelleth in heaven)，自然語句和自由的音調唱出令人嚮往的天堂；再來聽女低音及女高音：他必牧養自己的羊群(He shall feed his flock)，溫順潤澤而輕盈明亮的音色充滿慈愛。從120Hz-18KHz整個上半身有效頻段，對應的人聲量感表現有著絕佳的平衡度。當大合唱哈利路亞（Hallelujah）唱響，我們不禁從座位站立起來，此時接通下半部分18寸超低音，所有的聲部和器樂包括管弦樂、管風琴齊鳴，強有力的管弦樂團在呈現歡慶和嚴肅性的同時提供了無窮的活力，全宇宙都在頌讚歡呼！



有趣的是，國內俗稱的“饅頭”中音，在國外更多被形像地稱為“馴鹿鼻子”（Reindeer Nose），如果將高音單元看作“馴鹿之眼”，而剛勁有力的“馴鹿角」比起「八爪魚」更能成為低音喇叭的守護，VOTU MAX於是化身為承載著希望與使命的馴鹿，從倫敦迪卡之聲，到星際宇宙之聲，再到彌賽亞救贖之聲…這對編號為1A、1B的VOTU MAX於發布會後即被神祕買家迎接回府，雖然疫情仍此起彼伏地蔓延著，俄烏戰爭也讓人捉摸不透世界未來的景況，好在生活中還有Graham VOTU MAX相伴！


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