在理想情況下:
D類功放的效率為100%,
AB類功放的效率為78.5%,
A or B類功放的效率才25%或50%(按負載方式而定)。
D類功放實際上只具有開關功能,早期僅用於繼電器和電機等執行元件的開關控制電路中。然而,開關功能(也就是產生數碼訊號的功能)隨著數碼音頻技術研究和不斷深入,用與Hi-Fi音頻放大的道路卻日益暢通。20世紀60年代,設計人員開始研究D類功放用於音頻的放大技術,70年代Bose公司就開始生產D類汽車功放。一方面汽車用蓄電池供電需要更高的效率,另一方面空間小無法放入有大散熱板結構的功放,兩者都希望有D類這樣高效的放大器來放大音頻訊號。其中關鍵的一步就是對音頻訊號的調製。
功放的工作原理其實很簡單,就是將音源播放的各種聲音訊號進行放大,以推動音箱發出聲音。從技術角度看,功放好比一台電流的調製器,它將交流電轉變成直流電,然後受音源播放的聲音訊號控制,將不同大小的電流,按照不同的頻率傳送給音箱,這樣音箱就發出與音頻訊號相應大小、相應頻率的聲音了。由於考慮功率、阻抗、失真、動態以及不同的使用範圍和控制調節功能,不同的功放在內部的訊號處理、線路設計和生產工藝上也各不相同。按當前音響消費的需求,民用音響中的功放已基本定型為兩大類,即純音樂功放和家庭影院AV功放。