【器材評估】達到一個前所未見的新里程：Audio Research Reference 330M 單聲道後級

絃聲

今年 8 月的音響展，你去了嗎？如果有，是否注意到在三樓展區，一位穿著駝色的西上裝，身形不顯眼，白髮白胡，慈眉善目的美國大叔？那就是 Audio Research 的品牌大使 Dave Gordon。為何原廠特別派品牌大使來香港呢？原因無他，正因為他們今年推出了最新的旗艦擴大機，而且 7 月才正式上市。這等大事，這等重要的產品，原廠豈能不重視？這台最新推出的旗艦擴大機，就是 Reference 330M。

擅長高功率真空管機的 Audio Research 再造新作

當我們提到真空管擴大機，通常都會有著功率不大、瓦數不高的刻板印象。但 Audio Research 早在上個世紀 90 年代就推出了 Reference 600 單聲道後級，每聲道用上 16 支 6550 管作功率放大，可提供每聲道 600W 的驚人輸出。 2013 年Tung-Sol 推出了功率更大、規格更好的KT150，Audio Research 旋即開始為這個新管子設計擴大機，同樣是單邊16 支功率管，每聲道高達750W 輸出的怪獸級單聲道擴大機Reference 750 SE 於焉誕生。 2020 年，Tung-Sol 在 KT150 的基礎上再開發 KT170，輸出功率更高，且工作更穩定，引起業界高度關注。往後幾年間，可想而知的，家管機廠接連推出 KT170 的擴大機。 Audio Research 也在這個行列裡，而他們的第一款大作，就是這部將用於取代 Reference 750 SEL 龍頭寶座的最新旗艦—Reference 330M。



新一代外觀設計，細節比 Reference 160M 多了更多

Reference 330M 的外觀設計延續 Reference 160M 的概念，但因為電源供應、變壓器更大，連帶使得機體更大、深度更深。在製工細節方面，Reference 330M 也展現出旗艦級的精緻感，尤其在變壓器外蓋的透氣金屬網，有著編織結構，配上專屬的金屬銘牌。亦可留意其變壓器外蓋的金屬加工，工法也與過往在 Audio Research 機器上所見的不同。細節更多，質感當然更上層樓。



迷人的 Ghost Meter 絕無僅有

最引人注目的，莫過於前方面板上的 Ghost Meter 表頭。許多音響用家喜歡有錶頭的擴大機，邊聽音樂，邊可看到搖動的錶頭指針，像是音樂在跳舞一樣，是一種聽覺和視覺的連動體驗。 Audio Research 之前也在高階的 Reference 系列後級上設定表頭，直到 2018 年他們推出 Reference 160M 時，我們見到一個讓人驚嘆的設計—在一個透明視窗上加入了 VU 表頭。這既是表頭，又是視窗，從前方可以望見窗後所建立的一根根真空管。在昏暗的環境下，指標和指針的白色 LED 燈光，配上真空管燈絲的微弱亮光，著實是種奇妙的視覺體驗。這就是 Ghost Meter，是 Audio Research 的專利設計。這個設計從 Reference 160M 開始，然後擴充到 Reference 160S、Reference 80S，現在同樣用在旗艦 Reference 330M 上，標誌出 Audio Research 的 Reference 系列邁入了全新的世代。



每聲道 6 支 KT170、可輸出 330W

單聲道後級 Reference 330M，每聲道以 6 支 KT170 作功率放大，可提供 330W 的輸出功率。比起前旗艦的 600W、750W，這 Reference 330M 的功率少了一半，似乎「沒那麼厲害」。當知，它們可是不同世代的產品。少了一半的功率，真的就比較差嗎？我不覺得，聽感如何，等一下再告訴你。倒是客觀論其售價，Reference 330M 可沒輸多少！





自動偏壓調節，降低失真也延長管子壽命

近年來，Audio Research 擴大機的真空管偏壓調整，都加入了他們自家設計的自動偏壓調節線路，能以維持真空管在穩定的偏壓狀態下工作。為此，工程師以SiC 碳化矽場效電晶體（silicon carbide field-effect transistors）來驅動功率管，這有利於自動調節偏壓線路的架構，提高驅動的餘裕度，更有助於提升低頻的控制力。有了自動偏壓線路，就能讓真空關處於最佳的偏壓工作點，不僅可以降低失真，也有助於延長管子的壽命，對消費者來說也方便的多。原廠表示，Reference 330M 的功率管壽命至少有 3,000 小時以上，要換也是好幾年以後的事情；現在要做的，就是好好享受音樂即可。


真空管電壓增益與電源穩壓

除了那 6 支「雪克杯狀」的 KT170 外，還有其他的用管。輸入級用上 ECC83 和 6H30 各一支，由 ECC83 先進行電壓增益，經過增益後的輸出，要再透過一組特殊雙極電晶體進行阻抗緩衝。原廠表示，Reference 330M 在訊號和放大線路上，一率採用真空管，唯獨此處，雖是用電晶體緩衝，他們依然選用具有類似真空管特性的雙極電晶體。電源供應的穩壓線路，它分兩路進行。在前端供電採固態穩壓，在驅動級和輸出級的真空管供電則採真空管穩壓，用上 6550 和 6H30 各一支，就插在靠近變壓器的位置。



不改的堅持—全平衡線路

線路就如同 Audio Research 一直以來所堅持的，採用全平衡的架構。過往他們曾經嚴謹到只保留 XLR 平衡輸入，後來大概是接受到太多來自市場反饋的訊息，希望能增加單端輸入，這才加上 RCA 端子。如果你也是這樣的用家，想要搭配不同的前級，請放心，Reference 330M 的輸入二者兼有。

在其他功能與配備方面，Reference 330M 同樣內建風扇，速度快慢可調，可在背後透過開關來切換。前面提到的 Ghost Meter，其指針和指標的燈光也可關閉，按一下面板上的開關即可。若家中有安設環境控制系統，Reference 330M 備有 RS232 可用，亦有 12V 的觸發接線端子可連接其他器材。



與 Peak Dragon Legacy 搭配試聽

當天搭配的前級是 Audio Research 的旗艦前級 Reference 10，音箱則是 Peak 的 Dragon Legacy。後者尤其值得一題。

Peak 的兩位主辦單位 Wilfried Ehrenholz 與 Karl-Heinz Fink 的音響事業資歷加起來超過 80 年，前者正是 Dynaudio 的創辦人，後者則是鼎鼎大名的音響設計師。兩位大師級人物攜手打造出來的Peak Dragon Legacy，採三音路、五單元的D&＃39;Appolito 點音源式設計，在位於中央的28mm 軟半球高音上下，配置了雙150mm 中音與280mm 低音。其箱體更加入了特殊的阻尼材料，表面還有天然雞翅木飾板與皮面裝飾。

為什麼要這麼花篇幅介紹音箱？一來因為 Peak Dragon Legacy 絕對是款值得一書的重量級產品。二來才剛引進香港一年而已，認識的人還不太多。三來，擴大機沒有音箱怎麼聽？我寫的固然是 Audio Research Reference 330M，實際上聽到的，還是整個系統，還是從音箱所發出的聲音。







驅動力和聲音表現都卓越不凡

這樣搭配起來聽，Audio Research Reference 330M 絕對稱得上「卓越」二字，驅動起 Peak 的旗艦音箱 Dragon Legacy，一派怡然自得，不管換上什麼樣的音樂，總能表現得游刃有餘。不僅在驅動力上卓越，在音質表現上也讓人心折。 Audio Research 雖是管機，他家的管機聲音卻一點不老氣，幾乎可以滿足任何現代音響美學的要求。要透明、要乾淨、要解析、要速度、要重量、要場面、要動態、要衝擊力，它......通通都有。我試過的 Audio Research 擴大機幾乎都有這樣的本事，只不過，隨著產品的等級的提升，各方面的表現有高下之分罷了。例如，月前，我才造訪過鈦孚音響，那次試聽的系統，擴大機就是 Reference 系列的小老弟 Reference 80S。這次來，小老弟換成老大哥，那個屬於當代 Audio Research 的聲音特質依舊，只是各方面都更傑出、更精彩了。



過人的低頻控制力，難以想像是膽機

我在 Reference 330M 上，第一個要誇的就是它的低頻。以 Herbert Blomstedt 指揮萊比錫布商大樓管弦樂團所演出的舒伯特第八號交響曲錄音為例。光是第一樂章開頭的低音弦樂，讓人起了三分敬意。 Reference 330M 推起 Dragon Legacy 展現出的深沉與穩重，充分展現了低音弦樂的豐厚感與綿實感。這個低音不僅潛得下去，而且維持著相當好的平衡，低音收放顯得自信，猶能見到細部紋理，這是有量也有質的低音。

為什麼我第一個提的就是低音呢？因為很多管機就怕低頻。管機可以有漂亮的中高頻再生，可以展現絲滑柔順的質感，且有漂亮的光澤，而其活生感更是晶體機所不及的；這是管機的強項。可是，論道低音控制力，管機往往不如晶體機。一般常見的管機都是中小功率－50W、40W、30W，甚至更小；對Audio Research 來說，管機不是只能小瓦數小功率，管機不是只能聽小品、人聲，所謂的管機美聲，不是僅有那種軟軟的、暖暖的味道。對 Audio Research 來說，他們的管機可以給更多。

舒伯特在這曲子裡除了溫柔如歌的主題外，就是充滿戲劇張力的步進。聽那倏地乍起的音樂，小聲、休止，然後驟起、強音，創造出一種富有節奏的步伐，推動著音樂往前。配合弦樂所展開悠揚的旋律，更穩定地釋放著直擊心底的力量。在梳理這聲部層次和佈局時，我看見一個清楚的畫面，清晰清澈且層次井然。 Audio Research 當代的管機向來有著明晰的畫面感，重播音樂時的筆觸也富於自信。悠揚而中庸的第二樂章，以木管吟唱的主題，與弦樂相互唱和的畫面，便是明證。



音場寬大深邃，畫面富透視感，聽音樂見林也見樹

寬大的音場，深邃的空間感，加上具穿透力的畫面，爬梳出大編制管弦樂的結構和細節，讓人見林也見樹。以 Michael Tilson Thomas 指揮舊金山交響樂團所演出的馬勒第五號交響曲為例，第一樂章開頭，小號從舞台深處竄出，吹響了送葬的哀歌，帶領樂團奏出送葬曲。強而有力的齊奏，踏著沉重的步伐，漸行漸遠之時，帶出悠揚的弦樂，那是人生美好的追憶嗎？我不知道馬勒於此在想什麼，這來一往的對比，卻是美好的緊。聽這裡的弦樂，質地緻密細膩，值同時，背後還不時有著打擊樂的輕敲，這空間與細節的描繪能力真是好。這些微動態與微訊息的重現，都展現出 Reference 330M 的本事。 （當然，點音源設計的 Peak Dragon Legacy 也功不可沒。）

狂暴兇悍的第二樂章，馬勒直接給了一個「如暴風雨般強烈」的提示，狂亂而強悍的樂音，蜂擁著、搶進著出來。即便我以 Reference 10 前級超過 60 的音量聆聽，一切都在 Reference 330M 的掌握之中，不顯一點侷促不安或失衡失序。聽那衝出的小號、拔起的長號、奮力擂響的定音鼓、爭相交錯的弦樂和木管。這些的「紛亂」，在 330M 的爬梳下，都顯得有秩序了起來。這就是控制力，這就是 Reference 330M 的控制力。

要聽質感，當然要跳到第四樂章。馬勒在這裡寫了一個純粹以弦樂演奏的慢板，在豎琴的撥弄與低音提琴的撥弦陪襯下，弦樂奏出美的不像人間可得的旋律。為什麼要提豎琴？為什麼要提低音提琴？因為可能有的系統上聽不清楚（甚至聽不到）這些細微的聲響。但是，這些在別的系統上聽來可能似有若無的伴奏，他們點綴的痕跡在 330M 驅動 Dragon Legacy 下，卻是這等清楚。至於弦樂的質感，那個細緻，那個綿密，那個光澤，每一方面都是這樣恰如其分。管機會昏黃染色？或許別人會，Audio Research 不會，Reference 330M 不會。這個音色，這個質地，面面都是健康的、自然的。



大聲放起布蘭詩歌，才知它有多厲害

再提一張大編製的音樂表現。當我看到今天使用的音箱是 Peak Dragon Legacy 時，心裡就想要放一下 Carl Orff 的布蘭詩歌，不必聽完，單聽第一段的“命運—世界之王”就好。我放的是 Robert Shaw 指揮亞特蘭大交響樂團這個廣為發燒友所推崇的版本。以Reference 10 前級66 格的音量，在聆聽座位測得峰值超過94.3dB 的音壓，這部蘭詩歌最著名、最震撼的「喔，命運女神」，一開始就是樂團強力齊奏，配上合唱團聲勢浩大的詠唱。聽那定音鼓和大鼓敲得猛烈強勁，鼓聲紮實，勁力貫出，那鼓聲聽得真是過癮極了；不禁要讓懷疑，這不是晶體機才有的鼓聲嗎？不，這是 Audio Research，這是 Reference 330M。

此處的合唱也很有魅力，強弱對比甚是巨大。好的音響器材厲害就在這裡，能賣貴，道理也在這裡—動態寬廣。而且這真的是臨危而不亂。我開的音量算是很大聲的了（有意要考驗系統），但是音樂聽來卻始終穩穩噹噹，強奏處的理路清楚有序，弱奏時細節層次分明。第二段「痛苦命運帶來創傷」裡的男聲吟唱聽得真是清楚，這個 Telarc 的錄音固然是發燒名盤，但這 330M 和 Dragon Legacy 的搭配也太精彩了。而且，光是看那錶頭指針時不時跳過中線的舞動姿態，就讓人心底開心了。



要還原管風琴魅力，對它來說並不難

遇到這等大系統，除了聽大編制管弦樂，樂器之王管風琴又豈能錯過？以Felix Hell 的“Organ Sensation”專輯為例，他彈奏的是一部美國知名風琴製造商Schoenstein Co. 製造的管風琴，安置於內布拉斯加州林肯市的普內茅斯第一公理會教堂內。這張 Reference Recording 的錄音，維持著 Prof. Johnson 一貫的清晰透明質感，兼之以寬大的動態。

播放李斯特的「以巴哈之名的前奏曲與賦格」，當中的前奏曲實在震撼 ，閉眼聆聽，享受著管風琴聲音的包圍感。巨大的音壓席捲而來，就連房間都在震動，但我實在很享受這個澎湃壯闊的聲能。低音湧動推出時，那厚實深沉還帶著幾許粗礫質感的低音卷地而來，難怪專輯名稱要叫“Organ Sensation”。但見 GhostMeter 的指針跳躍舞動，偶而還要挑釁地推到逼近 1 點鐘位置，那是多少呢？不多，30W 而已，這對 Reference 330M 來說，離紅線區斷油還遠。



這種貝斯聽了會上癮

它的低頻可不僅見於管風琴、低音提琴之類的樂器，換上強調勁道、速度的電貝斯，Reference 330M 帶來的爽朗強悍琴音也足能叫人血脈噴張。聽聽Vital Tech Bones 的「Vtt2」專輯中「Vtt」一曲，當中的電貝斯音符飽滿圓潤，勁道強悍，有彈性的低音音粒滾跳而來，我得說，這種貝斯聽了可是會上癮的。切到「Drums Stop, No Good」，Steve Smith 的鼓聲強勁紮實，大鼓厚重深沉，每一聲都往人心窩裡捶去。至於細碎的銅鈸聲響，金屬質地帶著漂亮光澤，重要的是那細碎的、纖細的聲響，慢慢散往空氣之中的聽感，與生猛有勁的鼓聲構成鮮明對比。能武之外，還要能文，不然怎麼稱呼 High End 呢？

眼睛閉上，就被歌聲征服了

這是傳真度很高，質感又很自然的系統，人聲表現當然不在話下。如果你喜歡帶點染色韻味的管機味道，Audio Research 的聲音恐會讓你嫌它太現代了。可是，如果你追求的是高傳真的音樂重播，那麼，Reference 330M 很能代表 Audio Research 的高端技藝，也定能討你心喜。以 Katie Melua 的「Live in Concert」專輯為例，這張現場演出錄音，不僅有著現場的氛圍，也有現場演出的情緒。嗓音較偏溫厚，稍微低沉的 Katie，有個性的聲音具有特殊的魅力。現場的混音加上了一點 relay，叫聲音更豐潤，這些錄音動作在這系統上都可聽得明白。在「Fields of Gold」一曲裡，Katie Melua 自彈自唱，clean tone 吉他琴音乾淨明朗，配上Katie 清澈的歌聲，以中音域見長的Katie ，聲嗓子厚度極佳，高音、長音的穩定性好，這些歌唱技巧與人聲特徵在這曲子都可見得。我則在 330M 與 Peak 系統的重現下，有種好似身在現場的感動。當然，不是氣氛的，現場和現場錄音重播，當然還是有差。但 Katie 歌聲的感力豐富，一旦眼睛閉上，我就被說服了。



有質感，有色彩，有勁道，有感力

歌聲同樣具有魔性感染力的 Tracy Chapman，此處也有讓人拍案叫絕的重播表現。聽「Telling Stories」一曲，也是感染力十足，鼓聲節奏強勁，電吉他的色彩斑斕，Tracy 的歌聲和伴奏的搭配可謂天衣無縫，而她對節奏與聲韻的掌握也真是巧妙，讓這歌曲聽來真是熱血奔騰。如果還要誇一下，當然就是這裡的鼓聲了──你知道我要誇什麼。爽朗中帶著脆感的鼓聲，俐落敏快，一點沒有拖泥帶水，也沒有意猶未盡的遺憾。 「Talkin’ Bout a Revelution」開頭的吉他金屬質感鮮明，隨著 Tracy 厚實的歌聲吐出，鼓組也跟著出來。整個伴奏樂聲的織體綿密厚實，由鼓組、電吉他、電貝斯組成，聽起來好生過癮。



聽見在小河中快樂嬉戲的鱒魚

論起細膩，聲底澄明乾淨的 330M 給了舒伯特「鱒魚」一個絕佳的詮釋。聽聽 Capuçon 兄弟和其他三位法國音樂家合作的專輯，充滿愉悅的第一樂章，在 Virgin 乾淨透明的錄音下，表現出絕佳的器樂光澤、豐富細節、與明確定位。低音提琴的豐厚低音支撐，在此也完全沒少。 Peak Dragon Legacy 的低音有量又精準，在 Reference 300M 的驅動下，這優勢展現無遺，果然會配。鋼琴爽脆清亮的琴音，配上纖細卻滑順的小提琴，那可是在波光粼粼的河中，快樂嬉戲的鱒魚啊。聽這樂音，彷彿見著畫面，這表現力好啊！



這是一個前所未見的新里程

這是 Audio Research 第一次使用 KT170 功率管的擴大機，KT170 和 KT150 是不同世代的功率管。在設計之初，它還不叫 330M，原本是要叫 320M，意思是 160M 的強化版。可是，原廠比較過 KT170 和 KT150 之後，決定改用 KT170 功率管，才把型號改成 Reference 330M，也因此延後了上市時間。再加上 Reference 330M 採用 Audio Research 新一代的設計，包括機身細節與面板規劃，當然還有那迷人的 Ghost Meter，這些元素就算是功率兩倍有餘的前旗艦 Reference 750 SEL 有有所不及。 Reference 330M 確實在各方面，都達到了自家擴大機的新里程。這是不是就是巔峰了呢？我不認為。或許現在，它已經是 Audio Research 所能做出最好的擴大機。但我相信，日後他們總是能超越自己，就像過去這 55 年來他們所做的一樣。













器材規格

Audio Research Reference 330M
型式：真空管單聲道後級擴大機
輸出功率：330瓦
使用真空管：功率輸出 KT170 x 6；輸入級 ECC83 x 1；6H30 x 1 次級驅動；電源穩壓 6550 x 1；6H30 x 1 功率穩壓
輸入：XLR x1、RCA x1
尺寸：343 x 584 x 528 mm（寬x高x深）
重量：101 lbs

絃聲音響 Sound of Strings Audio
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